「軍事政権とエル・マタドール」
戦前から何度もWカップの開催国に立候補し、その度に涙を飲んできたアルゼンチンだが、66年のロンドンFIFA総会でようやく第11回大会の開催地に選ばれた。しかしそれから10年後の76年、クーデターにより軍事政権が発足。アルゼンチンを取り巻く状況が一変する。
軍事政権は左翼や反政府活動家を弾圧。拷問されたり、拉致されて行方不明になった人々も1万人を越えた。軍事政権は2年後に迫ったWカップを、予定通り開催すると表明するが、反抗する左翼ゲリラが軍部の任命した組織委員長を暗殺。欧州からはアルゼンチンでの開催を不安視する声が上がった。
しかしFIFAは「代替地を選ぶ時間が無い」とアルゼンチン開催を支持。これには軍事政権と関係を持つ、アヴェランジェ会長の意向もあったと噂されている。この時のアルゼンチン代表監督は、左翼思想を持つセサール・メノッティ監督だったが、軍事政権は彼にナショナルチームの指揮を続けさせた。
軍事政権は国際的イメージ回復のためWカップを利用しようと考え、そのためにはアルゼンチンチームの優勝が必要だった。だが60年代に入ってからのアルゼンチンのサッカーは、守備的で汚く半ば暴力的。対外的な評判は悪かった。
そんなダーティなチームが優勝しても、イメージアップに繋がらないと考えた政権は、クリーンで攻撃的なサッカーを指向していたメノッティに強化を一任。またメノッティ監督も思うようなチーム作りをするためには、軍事政権の強権的な力が必要で、図らずも両者の思惑が一致する。
メノッティは国内のクラブに代表チームへ協力するよう圧力をかける一方、無名だったダニエル・パサレラやオズバルド・アルディレスなどの知性派選手を発掘。中盤の軸に育て上げた。
集められた選手は国内クラブの選手で固められ、国外移籍を禁じた上で連携を深める合宿が行われたが、Wカップ本番前に「エル・マタドール（闘牛士）」の異名を持つ点取り屋マリオ・ケンペスが、唯一スペインのバレンシアから招集された。
予選には世界の107ヶ国がエントリー、チュニジアとイランがWカップ初出場を果たす。軍事政権は国際映像のため、テレビのカラー中継施設を新たに建設するなど、大会のために巨額の資金を使ってインフラを整えた。
こうして第11回ワールドカップ・アルゼンチン大会は、1978年6月1日、首都ブエノスアイレスで開幕した。大会の方式は前回と同じく、2次リーグを勝ち抜いた2チームが決勝戦を行う形になった。政情は不安定だったが、左翼ゲリラも期間中は活動の停止を明言。平穏に大会が行われた。
1次リーグA組は、開催国アルゼンチンの他にイタリア、フランス、ハンガリーといった強豪国が揃う死の組。第1節でアルゼンチンはハンガリーと対戦。先制されたもののレオポルド・ルーケのシュートですぐに追いつき、後半にベルトーのゴールで逆転して初戦を飾った。
第2節の相手は、3大会ぶりの出場となったフランス。前節イタリアに1-2と惜敗したフランスは、ミシェル・プラティニやドミニク・ロシュトーら若手選手を並べ、アルゼンチンに挑んできた。審判の笛はかなり開催国寄り、前半のロスタイムにはアルゼンチンのルーケが倒されたプレーがPKと判定され、これをパサレラが確実に決めた。
それでも60分、プラティニがゴールを決めてフランスが同点。しかし73分にはルーケが強烈なミドルを叩き込み、アルゼンチンが勝ち越す。だがこのあとルーケは肩を脱臼、以降2試合の欠場を余儀なくされる。終盤フランスの選手がP・エリアで倒されるが、主審は何の反応も示さなかった。こうして試合は2-1で終了し、アルゼンチンが2連勝を飾る。
第3節はアルゼンチンとイタリアの試合。すでに両チームとも2次リーグ進出を決めており、グループ1位を争う戦いとなった。1位を確保して2次リーグもブエノスアイレスに留まりたいアルゼンチンだが、引き分け狙いで守りを固めたイタリアを崩せず、試合は後半を迎えた。
67分、イタリアの新星パオロ・ロッシが左サイドでボールを奪い、中央に侵入すると素早くワンツー。そこからベッテガがゴールを記録した。イタリアは最後までゴールを守り切り、0-1の勝利。首位をイタリアに奪われたアルゼンチンは2次リーグを、首都から350㎞離れたロサリオで戦うことになる。
B組の西ドイツは前回優勝の中心メンバー、ベッケンバウアーやミュラー、オベラートなどが代表を退き、チームは世代交代の過渡期にあった。第1節の相手は、前大会でも好勝負を演じたポーランド。ポーランドは前回怪我で欠場していたルバンスキが復活、ディナやラトーといった主力選手も健在だった。だが開幕ゲームだったせいか、両チーム慎重な試合運びで0-0の引き分けに終わる。
第2節のメキシコ戦では、打って変わって西ドイツの攻撃陣が爆発。カール=ハインツ・ルンメニゲとフローエがそれぞれ2得点を挙げ、6-0と圧勝した。第3節チェニジア戦では、地元アルゼンチンと2次リーグで同組になるのを避けるため、西ドイツは引き分けを狙う。
こうしてチェニジアと0-0で引き分けた西ドイツは、予定通りの2位。2勝1分けのポーランドが1位となった。チェニジアは大会初出場ながら、常連国のメキシコを3-1と撃破。1次リーグを1勝1敗1分けと、予想以上の健闘を見せて大会を去って行った。
C組のブラジルは、初戦のスウェーデン戦に新戦力のジーコとトニーニョ・セレーゾを起用。しかしピッチコンディションが悪く、思わぬ苦戦。スウェーデンに先制を許してしまう。それでも前半終了直前に追いつくが、後半は膠着状態。だが後半ロスタイム、CKのチャンスにジーコが頭で合わせてゴール。ブラジルが勝利を収めたかに思えた。
しかしゴール寸前に、終了の笛が吹かれたとして得点は無効。試合は1-1の引き分けとなった。ブラジルは第2節スペイン戦でも0-0と引き分け、第3節はメンバーを大幅に入れ替えて臨み、ようやくオーストリアに1-0と勝利した。B組はヨハン・クランクルが活躍したオーストリアが1位、ブラジルは精彩を欠くも2位を確保した。
D組は、前回準優勝したオレンジ軍団のスパースター、ヨハン・クライフが私的事情で大会直前に参加を辞退。ファンやオランダ国民をがっかりさせた。それでも初戦はレンセンブリンクがハットトリック、イランを3-0と退ける。第2節では「アンデスのペレ」クビジャス擁するペルーと0-0で引き分け、この時点で2次リーグ進出が決まった。
D組でオランダに次ぐチームだと思われていたのがスコットランド。スコットランドはイングランドリーグで活躍する選手を揃え、欧州選手権王者チェコスロバキアを倒してWカップ出場を果たすなど、大会の伏兵的存在だった。
初戦の相手はペルー。スコットランドは持ち前のスピードを発揮し、14分に先制点を挙げる。しかしクビジャスの作り出すリズムに、テンポを崩されたスコットランドは43分に失点。後半72分にはクビジャスのミドルシュートで逆転を許し、77分にもクビジャスにFKを叩き込まれてしまう。
1-3とペルーに逆転負けしたスコットランドは、続くイランも1-1とまさかの引き分け。この時点で敗退が決まった。消化試合となった第3戦では、主力を温存したオランダに3-2と勝利するも、W杯前の意気込み虚しく大会を去って行った。
D組は、クビジャスのハットトリックでイランを4-1と撃破したペルーが1位、オランダが2位で2次リーグ進出を決めた。
2次リーグA組の組み合わせは、オランダ、イタリア、西ドイツ、オーストリア。第1節のイタリア対西ドイツ戦、ディノ・ゾフとゼップ・マイヤーという名GKを擁した両チームの戦いは、スコアレスドローに終わった。もう一つの試合は、オランダがその攻撃力を発揮。レップの2得点などでオーストリアを5-1と粉砕する。
続く第2節、イタリアはロッシが決めた1点を守り切り、オーストリアを退けた。前回決勝と同じ顔合わせとなった西ドイツとオランダの試合は、期待に違わない接戦が繰り広げられた。
開始3分、ボンホフの放った強烈なFKから西ドイツの先制点。しかし26分、ハーンが鮮やかなロングシュートを放ち、GKマイヤーの牙城を破る同点弾を叩き込む。これが、今大会西ドイツの初失点となった。
70分、ディータ・ミュラーのヘディングシュートで再び西ドイツがリード。だが84分には、オランダのR・ファン・デ・ケルクホフが相手DFを切り裂く同点弾を決める。こうして試合は2-2で終了。西ドイツは決勝進出の望みを残すも、オランダ対イタリア戦の結果次第となった。
オランダと対戦したイタリアは、開始18分にロッシとベッテガの連携でオフサイドラインを突破。そこからオランダDFブランツのオウンゴールを誘い、先制点を得る。このままカテナチオで逃げ切りにかかるイタリアだが、後半50分、1点を献上したブランツがミドルシュート。名誉挽回の同点弾を決めた。
さらに74分、今度はハーンが40mのロングシュートを放つと、ボールはゾフの手をかすめゴールイン。ついにオランダが2-1と逆転し、このまま試合は終了した。もう一つの試合は、モチベーションを落とした西ドイツがオーストリアに2-3と敗戦。オランダの決勝戦進出が決まった。
2次リーグB組の組み合わせは、アルゼンチン、ブラジル、ポーランド、ペルー。第1節のアルゼンチン対ポーランド戦が行われたロサリオの会場は、アルゼンチン時代のケンペスのホームグランド。この試合でケンペスは、2得点を挙げてエースの本領を発揮。2-0とポーランドを葬り去った。
19歳で出場した前大会は6試合で無得点、今大会1次リーグでは攻撃を牽引しながらもゴールを逃していたため、Wカップ10試合目にしての初得点だった。もう一つの試合は、ブラジルが徹底マークでクビジャスを押さえ込み、ペルーに3-0と勝利。この試合、ジーコがPKでWカップ初得点を挙げている。
第2節はアルゼンチン対ブラジル。南米の宿敵同士の戦いに観客は興奮、グラウンドには紙吹雪やトイレットペーパーが投げ込まれた。ゲーム内容も大荒れとなり、両チーム4人が警告処分。アルディレスなど4名が負傷交代した。試合は中盤の潰し合いに終始、結局0-0の引き分けとなった。もう一つの試合は、ポーランドがペルーを1-0で下している。
決勝進出を決める第3節は、ブラジルの試合のあと、アルゼンチンの試合が行われることになった。つまりブラジルの結果を見て、アルゼンチンが戦い方を定められるという、開催国に有利なスケジュールだった。だがブラジルは最終節でポーランドに3-1と圧勝。得失点差で優位に立ち、このあとで戦う開催国アルゼンチンにプレッシャーをかかけた。
アルゼンチンが決勝に進むには、ペルー戦で4点以上の得点と3点差以上の勝利が必要だった。これを受け、選手たちは試合序盤から猛攻を開始。21分にはケンペスの先制点が生まれた。観客の大声援に押されたアルゼンチンは、その後も攻撃の手を緩めることなく、ケンペスとルーケがそれぞれ2得点を記録。6-0と会心の勝利を挙げた。
ペルーのGKはもともとアルゼンチン出身。しかもアルゼンチンの軍事政権が、同じ軍事政権のペルーに物資と金銭の援助を申し出たという噂もあり、八百長による結果ではなかいと囁かれた。真偽の程は定かではないが、アルゼンチンの選手が必死で戦ったのは確かだった。
第11回ワールドカップの決勝戦は6月24日、8万の観衆で膨れ上がったリーベル・プレート・スタジアムで行われた。紙吹雪が舞い、紙テープが投げ込まれる中で始まった試合は、さっそくアルゼンチンがペースをつかむ。38分、ゴール前でアルディレスの縦パスを受けたルーケが、中央へ折り返し。そこに走り込んできたケンペスが、2試合連続の先制点を決めた。
試合はこのまま進み、アルゼンチンの優勝が見えてきた82分、途中投入されたオランダ長身FWのナニンハが、クロスからヘディングを合わせ同点。試合は延長戦に突入する。息詰まるような展開が続いた105分、ケンペスが強引なドリブル突破からシュートを試みた。
そのシュートは1度GKに跳ね返されるも、ケンペスは粘り強くボールを拾い、勝ち越し点を押し込む。延長後半、同点を狙うオランダが前掛かりになったところを、116分にケンペスが鮮やかに抜け出しワンツー。そこからベルトーニの決定的な得点が生まれた。
試合は3-1で終了、開催国アルゼンチンが初優勝を成し遂げた。八百長疑惑や開催国寄りのジャッジはあったものの、アルゼンチンは今までのイメージを覆す、スマートかつ攻撃的なサッカーで国民の期待に応えたのだった。
大会3位となったのはブラジル。得点王（ゴールデンシューズ賞）と本大会から創設されたMVP（ゴールデンボール賞）は、6ゴールを挙げて優勝に貢献したマリオ・ケンペスに輝く。
